Redacción.- República Dominicana recuerda este 1 de septiembre el nacimiento de Joaquín Antonio Balaguer Ricardo, uno de los personajes que mayor influencia ejerció en la vida política del país durante el siglo XX y cuya presencia en la escena nacional se extendió por varias décadas.
Balaguer nació el 1 de septiembre de 1906 en Villa Bisonó, entonces conocido como Navarrete, en la provincia Santiago, y murió en Santo Domingo el 14 de julio de 2002, a los 95 años.
Su trayectoria estuvo vinculada a diferentes etapas de la historia dominicana. Antes de llegar a la Presidencia ocupó distintas posiciones en el Estado y desarrolló una carrera diplomática y política que lo llevó a desempeñar importantes funciones durante la dictadura de Rafael Leónidas Trujillo.
Tras la muerte de Trujillo en 1961, Balaguer permaneció como una de las figuras de mayor peso dentro de la política dominicana. Luego de varios años de cambios y conflictos políticos, regresó a la Presidencia en 1966, cargo que ocupó hasta 1978.
Durante esos 12 años impulsó una política caracterizada por la construcción de numerosas obras públicas, proyectos habitacionales, carreteras y otras infraestructuras. Sus gobiernos también promovieron transformaciones urbanas y programas de desarrollo que dejaron una huella visible en distintas zonas del país.
Sin embargo, ese período también estuvo marcado por una fuerte confrontación política y por denuncias de persecución contra sectores opositores. Los llamados “Doce Años de Balaguer” continúan siendo objeto de estudios y debates debido a las denuncias sobre violaciones de derechos humanos, desapariciones y hechos de violencia política ocurridos durante esa etapa.
Después de dejar el poder en 1978, Balaguer volvió a ocupar la Presidencia en 1986 y permaneció en ella hasta 1996. Con su regreso al Palacio Nacional retomó buena parte de su agenda de obras públicas y desarrollo de infraestructura, mientras mantenía una considerable influencia dentro de la política nacional.
Su última etapa de gobierno también estuvo acompañada de controversias, especialmente alrededor de las elecciones de 1994. Tras ese proceso se produjo una reforma constitucional que redujo el período presidencial y estableció, entre otras medidas, la prohibición de la reelección consecutiva.
En las elecciones de 1996, Balaguer no volvió a ocupar la Presidencia, pero continuó siendo una figura determinante en la política dominicana. Su respaldo fue decisivo para la conformación del escenario electoral que llevó a Leonel Fernández a la Presidencia.
Más allá de la política, Balaguer desarrolló durante toda su vida una faceta intelectual. Fue escritor, ensayista e historiador y publicó numerosas obras relacionadas con la literatura, la historia y la política dominicana. La Biblioteca Nacional conserva parte importante de su producción bibliográfica, incluyendo textos históricos y sus memorias sobre la época de Trujillo.
Su relación con la historia nacional fue también reflejada en sus propios escritos. En obras como Memorias de un cortesano en la Era de Trujillo, Balaguer dejó su propia versión de acontecimientos políticos que marcaron al país durante décadas.
A 120 años de su nacimiento, la figura de Joaquín Balaguer continúa generando posiciones encontradas. Para algunos, su nombre está asociado a la construcción de importantes obras de infraestructura y a una extensa carrera de servicio público; para otros, su legado político permanece ligado a uno de los períodos más cuestionados de la historia contemporánea dominicana.
Lo cierto es que pocas figuras han tenido una presencia tan prolongada en la política nacional. Balaguer participó, directa o indirectamente, en algunos de los principales procesos políticos dominicanos del siglo XX y dejó una influencia que todavía forma parte de las discusiones sobre la historia y el desarrollo del país.
