Ciudad de Panamá, Panamá.— Un potente terremoto de magnitud 7.7 sacudió este viernes 9 de octubre el suroeste de Panamá, con epicentro cerca de la localidad de Tonosí, en la provincia de Los Santos. El balance preliminar reporta al menos 27 personas con heridas leves y más de 400 edificaciones afectadas en nueve provincias del país, sin que hasta el momento las autoridades hayan confirmado víctimas mortales ni personas desaparecidas, una circunstancia que las propias autoridades calificaron como afortunada dada la magnitud del sismo.
El Sistema Nacional de Protección Civil detalló que entre las estructuras dañadas se contabilizan 142 viviendas, cuatro edificios residenciales, 188 centros escolares, 20 instalaciones sanitarias, 26 edificios gubernamentales, 13 iglesias y siete hoteles. También resultaron afectados nueve puentes, tramos de carreteras y plantas potabilizadoras. Unas 300 personas fueron evacuadas de una comunidad costera ante el aumento del nivel del mar provocado por el sismo, mientras que ocho familias en la provincia de Coclé fueron trasladadas a un albergue de emergencia.
Uno de los episodios más dramáticos ocurrió en Penonomé, donde colapsó una de las torres de la catedral San Juan Bautista mientras varios sacerdotes y el propio obispo del municipio celebraban una reunión en el interior. Afortunadamente, ninguno resultó herido de gravedad. En esa misma provincia, uno de los costados del edificio de la Gobernación de Coclé se derrumbó por completo y el otro quedó con grietas visibles. Cinco comunidades en Los Santos permanecen incomunicadas por daños en puentes y carreteras, así como por deslizamientos de tierra que bloquearon accesos.
Tras el movimiento principal se han registrado más de un centenar de réplicas, mientras los equipos de protección civil continúan evaluando los daños en las zonas afectadas. En la capital panameña, el sismo se sintió con fuerza suficiente para que numerosas personas abandonaran los edificios de gran altura por temor a derrumbes. La Embajada de República Dominicana en Panamá informó que no hay connacionales afectados, y el presidente Luis Abinader expresó su solidaridad con el gobierno y pueblo panameño, ofreciendo la asistencia que sea necesaria.
